数字时代的今天，音乐充斥在生活的每一片角落里，无论是走在大街上，还是在浪漫的咖啡厅，抑或漫长的旅途中，音乐为我们增添了不少的乐趣。有了它，大街不再死寂沉沉，咖啡厅不再低调无语，旅途也不再孤独无味，可以说音乐在生活中充当着相当的角色，有着举足轻重的作用，已经不再可有可无了。

　　伴随着计算机技术的日益成熟，各种格式的音乐文件也层出不群，按其出现的时间顺序整理如下：

　　从上图我们可以看出，最早出现的音乐文件格式是MIDI，它的制作与MP3、RM等不同，只要把电子乐器连接到电脑声卡的MIDI 端口，声音就能够自动转换成MIDI格式文件。MIDI是一种二进制的数据，因此MIDI文件是一种二进制的文件，所以你无法在一般的文件编辑器中打开它，即使你将它强行打开，你看到的也只是一些乱码. MIDI文件的格式被设计成能够记录包括系统码在内的任何格式的MIDI信息，并按照时间码的顺序往下走。时间码是一种简单的时间信息，别看它简单，但是正因为有了这些时间码，音序器才能够在相应的时刻里精确地再现文件内部的信息。换句话说，正因为有了时间码，音序器才能够忠实的再现需要的音乐旋律。它最大能把1秒分成480片，足够记录任何一种长度的音符了。MIDI文件也能够储存与时间码有关的其他的信息，例如速度、调号、拍号等等。因此，标准化的文件格式被称为标准MIDI格式，它被很多软件和音序器所使用，它甚至可以记录每一条音轨的名字和其它的设置信息。MIDI有三个标准：GS、GM、XG，为什么会有三个标准，这是因为不同厂商为了使自己的产品有独特之处，总是开发出若干种特殊音色，因而就出现不同品牌的合成器、音源等设备在音色种类和音色排列顺序方面会大不相同。这就导致了一个缺陷的出现，在使用甲合成器制作的MIDI文件，换成乙合成器就不能正常播放。其中原因就在于甲合成器上01号的音色可能是钢琴，而在乙合成器上。01号音色可能是其它音色或者是打击乐器。总之，每个MIDI设备的音色设置以及其他设备都具有排它性。这就使音乐家受到了设备的制约。为了有利于音乐家广泛地使用不同的合成器设备和促进MIDI文件的交流，国际MIDI生产者协会（MMA）在1991年制定了通用MIDI标准。该标准以日本Roland公司的通用合成器GS标准为基础而制订的。

　　WAV格式是Windows用来储存数码声音的格式。WAV定义出一种标准的数码声音储存方式，利用MPC或8位元以上的声卡就可以播放。它是微软和国际商用机器（IBM）共同研发出来的声音储存档案格式，目前Windows系统都支持这种声音格式。这种格式可以把模拟音频波形转换为数字信号储存，根据其格式化性质，使音质产生一定的变化。作为现在最基本的音频文件格式，WAV几乎可以转换为所有类型的数字音频格式。但是，WAV作为一种未压缩格式，容量过大便不易进行保存。因此。现在一般把它压缩成MP3, WMA(ASF),OGG, APE, mp3PRO 等格式保存。

　　RM格式的文件是通过RealProducer 软件制作的，RealProducer最高版本是9.0版。因特网中的流技术(Streaming)，以Real network公司开发的实时传送数字音频格式RA, RM, RAM 为代表。RA格式支持音频数据， RM格式支持影像数据, RAM是指定文件位置的格式。但由于 RM 格式现在也能传送音频数据， RA格式已经几乎不被使用了。1999年微软开发出了比 RM 格式压缩率更高，音质更出色的ASF 格式，以及与RAM 格式相类似的 ASx格式，它们的后续版本就是WMA格式，现在几乎称霸音频领域。由于受到 WMA 格式的冲击，RM格式日益式微。 WMA格式也用于在线广播、音乐储存和网页背景音乐，MP3播放器也支持WMA格式（部分U盘型mp3不支持）

　　AAC格式的音质不错，但转换的程序不多，而且转换速度慢。（目前最好的AAC转换软件属Apple的iTunes，不过速度还是比较慢）

　　1998年以MIT（麻省理工学院）的在读生蒙哥马里为代表的研究人员开始了新的音频格式的研究，OGG就是他们的研究成果。OGG格式比MP3要小，但音质却更加出色，最最重要的是它的资源完全公开，毫无限制。

　　APE格式的优势是在还原时能毫无损失地保留原有音质。所以，APE可以无损失高音质地压缩和还原。当然，目前只能把音乐CD中的曲目和未压缩的WAV文件转换成APE格式，事实上APE的压缩率并不高，虽然音质保持得很好，但是压缩后的容量也没小多少。一个34MB的WAV文件，压缩为APE格式后，仍有25MB左右。

　　MP3 PRO是一颗的新星。其实把MP3 PRO理解为MP3文件的新版本就行了。MP3 PRO文件是在2001年6月以MP3 PRO enCOder/DECoder(CODEC) 的名字发布的。 MP3 PRO提供了与MP3类似的音质，而文件大小只有它的一半。开发商表示，如果3分钟的音乐可压缩为30MB的MP3的话，如果用MP3 PRO格式压缩则只有原来的30～50%。音质同样出色，用耳朵根本分辩不出来。MP3 PRO凭借其出色的压缩效率赢得了世人的青睐，不过它的名声似乎还是没有MP3响亮。

　　TwinVQ是Yamaha与NTT Cyber Space Laboratories共同开发的音乐文件格式，又名为VQF，压缩比高，约为1:20，96kbs的TwinVQ音质可媲美128kbps的MP3，可惜占用电脑资源较多，转换速度亦较慢，VQF格式的压缩率虽然出色，但转换和播放的兼容性较差。

　　MP3格式想必大家都比较了解，所以放到最后来谈。MP3的全称是“MPEG1 Layer-3”。Layer-3是继Layer-1、Layer-2以后，作为升级版的产品。与其前身相比，Layer-3具有最好的压缩率，并被命名为MP3，其应用最为广泛。如果将CD的压缩标准看做1，那么相应的layer-1的压缩比为1:4，layer-2压缩比为1:4~1:6，layer-3压缩比为1:10~1:12。MP3是与MPEG一道开始发展的。1987年德国的IIS(Institute fur Integrierte Schaltungen) 地方UE147研究所，根据心理声学原理，开始对压缩技术进行了研究，并开发出强有力的技能标准ISO-Layer-3.Fraunhofer IIS为了推广MP3，率先对Winplay 3 进行推广，从而为MP3的推广奠定了基础。德国的广播频道FFN利用电话ISDN设备每天发送长达20分钟的8个节目到中央广播演播室，由此，每年可以节省30万美元的运输费。在法国第十六届冬奥上，德国的广播系统利用MP3清晰地转播比赛实况，以此证明了MP3是数码音频广播极具发展潜力的工具。关于利用MP3的全球化卫星音频广播，目前处于在准备阶段，今后利用简单广播手段，在世界任何地方也可以欣赏到CD级高音频音乐了。而且，目前通过网络点播提供各种音频服务（Audio On Demand）已成了热门话题。个人也可以利用Winamp软件等设立个人广播站。从主观上看，MP3播放所包括的功能也越来越多起来了。

　　以上笔者所整理的音乐文件格式其实还遗漏了许多。那些没有整理上去的大多都是因为出现没多久就消失了。其中，ROL格式也是比较有影响力的，虽然在国内它曾经输给过IMS格式，但是在1990年初确实以 Adlib的名字吸引了很多人的注意。IMS格式是通过PC通信得以发展的。因为它支持ISS格式而一度名声大噪。此外，还有在声音风暴中用于DOS的VOC 数字声音格式和在媒体编辑节目中广泛使用的cakewalk的专用媒体文件格式WRK。这些格式共同的问题就是音质比较差，随着WINDOWS逐渐普及，它们便都销声匿迹了。